療養院可能面臨更嚴厲的安全罰款

由於 Delta 變體引發了對國家療養院安全的新擔憂，拜登政府悄悄撤銷了特朗普的一項有爭議的政策，該政策限制了對危及或傷害居民的設施徵收的罰款。

自 Covid-19 疫苗推出以來，養老院的死亡人數在去年年底達到頂峰。它們占美國大流行總死亡人數的近三分之一。

但倡導者和一些官員表示，人手不足、防護設備短缺和感染控制不力仍然是全國 14,000 家專業護理機構的擔憂。

根據聯邦數據，儘管 81% 的療養院居民接種了疫苗，但只有 58% 的工作人員接種了疫苗，這增加了即使在完全接種疫苗的老年居民中爆發的風險。

隨著 Delta 變種導致最近病例激增，有跡象表明療養院中的感染率正在逐漸上升，尤其是在工人中。疾病控制和預防中心也在調查科羅拉多州療養院的爆發源，那裡的疫苗接種率可能很低。

特朗普政府於 2017 年通過的有利於降低處罰的政策指示醫療保險和醫療補助服務中心的監管機構從對療養院不符合聯邦標準的每一天處以罰款。寬鬆的政策將許多處罰減少為單筆罰款，有效地將金額從數十萬美元降至最高 22,000 美元。

這種轉變 – 由療養院行業，一個強大的遊說團體所尋求 – 是特朗普政府在許多商業領域撤銷政府法規的一部分。

“這是特朗普政府做出的最明顯的改變，”醫療保險倡導中心的高級政策律師托比埃德爾曼說。“這是一個非常低的罰款金額。”

許多因感染控制不力而被引用的療養院，未能保護居民免受可避免的事故、疏忽、虐待和褥瘡，都是屢犯者。埃德爾曼女士說，更高的罰款可以起到威懾作用，更有可能表明規則得到了強有力的執行。

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拜登政府在 7 月初取消了早先在醫療保險和醫療補助服務中心網站上發布的指南，稱其“已決定該機構此時應保留酌情權，在適當的情況下施加每日罰款，以解決先前不遵守的具體情況。” 根據新政策，監管機構可以按天或按實例進行處罰。

消費者團體在一月份的聯邦訴訟中對該政策提出質疑，認為執法力度的減弱使居民面臨更大的風險。與康斯坦丁坎農公司一起提起訴訟的美國退休人員協會基金會對拜登政府的決定表示讚賞。醫療保險官員以訴訟為由拒絕置評。

主要行業貿易組織美國醫療保健協會和國家輔助生活中心在一份聲明中表示，按天徵收的罰款“只會從已經資金不足的行業中奪走寶貴的資源，尤其是在護理行業前所未有的時期家庭需要一切支持來保護他們的居民。”

但特朗普政策的批評者表示，它只是為療養院提供了一記耳光，即使是那些最有可能傷害患者和工作人員的療養院。根據聯邦醫療保險的一項調查，一年前，華盛頓州的一家療養院、位於埃倫斯堡 Kittitas 的 Prestige Post-Acute 和康復中心爆發了大規模疫情，有 52 名居民和 43 名員工被感染。十五名居民死亡。

調查顯示，該設施一個多月未能達到感染控制標準，未能充分篩查生病並可能被感染的員工。一名向其直接主管報告有症狀的廚師被告知繼續上班，而其他員工，包括一名護士和助手，儘管感到不適，但仍繼續工作。員工描述了隨意的篩查嘗試。